La península de Musandam ocupa 1.800 kilómetros cuadrados de piedra caliza dentada que se hunde directamente en el estrecho de Ormuz, tallada por el levantamiento tectónico en un laberinto de khors: ensenadas que los navegantes portugueses llamaron fiordos cuando llegaron en 1507. Separada del resto de Omán por setenta kilómetros de territorio de los Emiratos Árabes Unidos, Musandam permaneció inaccesible por carretera hasta que la autopista costera se inauguró en 2008, preservando una cultura marítima construida enteramente alrededor de dhows de madera que aún sirven como transporte principal entre aldeas situadas en los acantilados sin conexión terrestre. El puerto de Khasab es hoy el motor de la economía regional, pero hasta la década de 1970 el puerto solo veía flotas pesqueras y rutas de contrabando hacia Irán, veinte millas náuticas al norte, a través de aguas por las que transita el cuarenta por ciento del petróleo marítimo del mundo. El dhow tradicional, construido sin planos mediante técnicas transmitidas por familias de constructores de barcos de Kumzar, evolucionó para estas condiciones: calado poco profundo para varar en la playa, velas latinas para navegar en zigzag por los estrechos entre cabos, y capacidad de carga para transportar cabras, dátiles y madera a los mercados persas. Los operadores turísticos modernos equipan estas embarcaciones con toldos para sombra y plataformas de snorkel, pero el diseño del casco permanece inalterado desde la embarcación que abasteció la estación repetidora británica de la isla de Telegraph en la década de 1860. Un viaje en barco por Musandam, en Omán, sale de Khasab entre las siete de la mañana y el final de la tarde, navegando por khors que descienden hasta cuarenta metros a la vista de la costa, profundidades que mantienen a los delfines giradores durante todo el año y atraen bancos de peces sierra durante la temporada fresca de octubre a marzo, cuando las temperaturas de la superficie descienden a veintidós grados Celsius. Los estratos de piedra caliza registran 250 millones de años de compresión del lecho marino, inclinados verticalmente por la colisión de las placas arábiga y euroasiática, creando voladizos que protegen las pocas aldeas costeras restantes donde el kumzari —un idioma que mezcla árabe, persa y portugués— todavía es hablado por menos de cuatro mil personas. Los operadores anclan en las ruinas de la isla de Telegraph y en calas cercanas a Sham y Qanaha, donde la visibilidad supera los quince metros sobre jardines de coral que se recuperan del evento de blanqueamiento de 2017, que afectó al treinta por ciento de los arrecifes poco profundos.